Un chip más barato para teléfonos premium

Con el lanzamiento de su SoC insignia Snapdragon 8 firmemente respaldado, esta mañana Qualcomm está dirigiendo su mirada colectiva hacia el mercado premium con el lanzamiento de otro nuevo SoC de la familia Snapdragon 8, el Snapdragon 8s Gen 3. El primero de Qualcomm. -subserie de piezas de mercado inferior que se lanzará bajo el estandarte Snapdragon 8, el Snapdragon 8s Gen 3 (8sG3) está destinado a ser un puente entre el buque insignia de última generación 8 Gen 2 y el buque insignia de la generación actual 8 Gen 3, ofreciendo una experiencia no del todo emblemática a un precio más bajo que el principal SoC de Qualcomm. El nuevo SoC estará disponible a nivel mundial, y los primeros teléfonos se anunciarán este mes, aunque, como suele ser el caso de los SoC del mercado «premium» de Qualcomm, parece que solo los OEM de teléfonos chinos adoptarán el chip, al menos inicialmente.

Aunque Qualcomm prefiere hacer comparaciones con su buque insignia de la generación actual, el Snapdragon 8 Gen 3, el Snapdragon 8s Gen 3 es, en general, una versión mejorada del Snapdragon 8 Gen 2. Muchos de los bloques de hardware del 8G2 se han trasladado al nuevo chip, ya sea en su totalidad o en términos de funcionalidad, un proceso que se hace muy fácil gracias al hecho de que Qualcomm está construyendo el chip en el mismo nodo TSMC de 4 nm que el 8G2 y el 8G3. Entonces, en comparación con el 8G2, hay dos diferenciadores clave para el 8sG3: un complejo de CPU más nuevo extraído del 8G3 y soporte oficial de IA generativa en el dispositivo.

Comenzando con el complejo de CPU, Qualcomm está implementando aquí la última generación de núcleos de CPU Armv9 de Arm, es decir, una combinación de Cortex-X4, Cortex-A720 y Cortex-A520. En relación con el buque insignia 8G3, el 8sG3 renuncia a uno de sus núcleos de rendimiento por otro núcleo de eficiencia, cambiando el diseño de una configuración 1/5/2 a una configuración 1/4/3, lo mismo que el 8G2. El 8SG2 también pierde algo de margen de frecuencia en el proceso, con el núcleo principal X4 cayendo de 3,3 GHz a 3,0 GHz, y los otros núcleos de la CPU siguen de manera similar.

Aún así, el 8sG3 debería superar al 8G2 en tareas de CPU, que es la razón principal para reemplazar el complejo de CPU. Básicamente, Qualcomm busca ofrecer un 8G2 con mejor rendimiento de CPU y eficiencia energética, y el uso de los últimos núcleos de CPU de Arm será la forma en que lo lograrán.

Sin embargo, fuera del complejo de CPU, la mayoría del resto de los bloques funcionales provienen del 8G2 o son equipos de características de la misma generación. Esto significa que la GPU integrada del 8SG2 ofrece trazado de rayos por hardware, por ejemplo, pero no el soporte de iluminación global que se introdujo para el modelo insignia 8G3. El controlador de memoria también es idéntico al 8G2, y el SoC admite un máximo de 24 GB de LPDDDRX-8400.

Sin embargo, las capacidades de grabación y decodificación de video del 8sG3 son una clara degradación de los otros SoC Snapdragon 8. Qualcomm ha vendido al por menor su trío de ISP Spectra de 18 bits, por lo que el SoC puede admitir hasta 3 cámaras, pero se ha eliminado por completo toda la compatibilidad con 8K. En cambio, el 8SG2 sólo puede grabar vídeo hasta 4K, e incluso así sólo a 60 fps, la mitad de la velocidad de fotogramas del 8G3/8G2. La captura de video en cámara lenta también se ha modificado; Qualcomm enumera 1080p240 para este modo en lugar de 720p960. Sin duda se agradecerá la resolución más alta, pero menos si esto significa que no es posible grabar por encima de 240 fps.

La falta de soporte de video 8K también se aplica al bloque de decodificación de video del SoC, que solo puede decodificar videos con una resolución de hasta 4K. Sin embargo, Qualcomm ha mantenido todas las características subyacentes del bloque de decodificación de video en paridad, por lo que el 8sG3 obtiene soporte para la decodificación AV1, junto con Dolby Vision HDR.

Mientras tanto, la situación de DSP/NPU en el 82G3 es mixta. Oficialmente, este SoC admite modelos de IA generativa (hasta 10 mil millones de parámetros de tamaño), algo que el 8G2 y su NPU no eran capaces de hacer y, por lo demás, solo está disponible en el 8G3. Sin embargo, según Qualcomm, esta no es la misma generación de NPU IP que en el 8G3 y, entre otras cosas, carece de soporte para decodificación especulativa (y no veo ninguna mención de las mejoras de inferencia de micro-tile de la NPU más nueva). Entonces, según todas las apariencias, esta es solo la NPU 8G2. Aún así, Qualcomm al menos ha lanzado algunas actualizaciones de software/firmware para mejorar su funcionalidad, dándole funcionalidad adicional de IA mientras la exuberancia está por las nubes.

Finalmente, el lado de comunicaciones del 82G3 es esencialmente una versión más lenta del 8G2. Qualcomm vuelve a utilizar aquí su módem integrado Snapdragon X70, un diseño 5G Release de 17ª generación que ofrece 2×2 MIMO en mmWave y 4×4 MIMO en sub-6G. Las velocidades máximas de carga no cambian, a 3,5 Gbps, sin embargo, las velocidades máximas de descarga para el 8sG3 son 5 Gbps, la mitad que las del 8G2 (y 8G3). Junto con el módem X70 se encuentra el sistema FastConnect 7800 de Qualcomm, que ofrece compatibilidad con Wi-Fi 7 con 2×2 MIMO, así como Bluetooth 5.4. La función de antena dual BT de los otros chips Snapdragon 8 también se renovó en esta parte.

En general, el Snapdragon 8s Gen 3 pretende ocupar un nicho muy específico dentro de la línea de SoC de Qualcomm, ofreciendo una alternativa más barata a su SoC insignia sin renunciar a demasiadas funciones. El mensaje de marketing detrás del chip se complica un poco por el hecho de que el año pasado por estas fechas Qualcomm lanzó el Snapdragon 7+ Gen 2 para el mercado premium, que al menos parcialmente se superpone a lo que están tratando de hacer con el 8sG3. No obstante, Qualcomm insiste en que hay un mercado para chips entre la serie Snapdragon 7 y el SoC insignia Snapdragon 8, y aquí estamos.

A falta de otro chip 7+ este año, es difícil ver al 8sG3 como algo más que el sucesor del 7+. Aún así, mientras que el 7+ era un 7 mejorado, el 8sG3 es claramente un 8 de baja calidad, por lo que tiene algunas ventajas de hardware significativas, particularmente cuando se trata de ancho de banda de memoria. Puede ser que Qualcomm apuntara demasiado bajo para el mercado premium con las especificaciones para el 7+, por lo que este es un intento de apuntar un poco más alto.

En cualquier caso, espere ver el Snapdragon 8s Gen 3 adquirido por muchos de los fabricantes de equipos originales chinos habituales, incluidos Honor, iQOO, realme, Redmi y Xiaomi. Se espera que los primeros teléfonos se anuncien este mes.